En tu labor como escritora de la memoria y cultura de Lebu, ¿Qué rasgos haz descubierto de la
ciudad que puedas decir que son parte de su cultura propia e identidad de sus habitantes?
R.- Indudablemente que su pasado minero. Como decía mi padre, no se concibe la existencia de Lebu,
sin la minería del carbón, sin embargo la preponderancia que ha ido tomando la pesca, después del
cierre de la mina. Ha introducido un nuevo personaje y una cultura incipiente, que no logra opacar el
pasado minero. Ello se debe principalmente a que en sus orígenes los indígenas del lugar correspondían
a la familia Lafquenche, gente del mar. Esta característica fue común hasta la llagada de los españoles
en que lentamente los aborígenes van variando sus costumbres ancestrales e integrándose a las faenas
mineras, más estables y mejor remuneradas. Por allí se desperfila entonces esta tradición pescadora,
que tiene momentos de luz, con la explotación y faenamiento de la ballena, hecho que ocurre en la
planta instalada en la desembocadura del río Lebu.
El gran libro de la historia de Lebu, escrito por tu padre, señala que Lebu vive a espaldas de su
historia, y que esta indiferencia indica el desconocimiento de su realidad e identidad. ¿Crees que
esto continua siendo así?
R.- Efectivamente. A pesar del tiempo transcurrido, las autoridades políticas no han logrado definir un
destino económico para la comuna, siendo los antecedentes históricos un tema que nunca han estado en
la agenda de los gobernantes. Ello porque no se ha tenido la capacidad de abordar el tema de la gran
riqueza histórica de la zona, como un producto de rentabilidad económica perfectamente factible.
¿Qué actividades que se realizan en Lebu destacas por su aporte a la cultura e identidad de
Lebu?
R.- Si aceptamos la definición de la cultura como “el conjunto de usos y costumbres que caracterizan a
un pueblo y lo diferencian de otro” podemos concluir que Lebu cuenta con algunas actividades de tipo
veraniego que le han ido forjando una imagen que lo diferencia de las otras comunas. Más estas
actividades no son necesariamente culturales en la exacta acepción de la palabra, ya que en su mayoría 33
nacen como imitación y adecuación de experiencias foráneas. En lo esencial, Lebu ha sido capaz de
generar solamente la “Búsqueda del tesoro de Benavides” como una actividad con características
propias. La historia de este personaje y su cercanía con la comuna en los últimos días de vida, fueron
utilizados por los creadores del juego como un conjunto de instancias que le dieron originalmente un
sello distintivo. El valor que tiene es el ser un juego nacido de la realidad propia con personajes
propios y con una pertenencia incuestionable.
¿Qué opinión te merece la actividad de la Búsqueda del Tesoro, que se realiza todos los veranos?,
¿Le cambiarías algo?
R.- Basado originalmente en los últimos días de la vida del montonero Benavides en la ciudad, el
juego tuvo en sus comienzos una fuerte ligazón con la ciudad, la que los organizadores incentivaron
con entusiasmo, pues la potencia del personaje permitía echar a volar la imaginación y elaborar
entretenidas pruebas. Con los años los encargados han ido variando las pruebas buscando innovar en el
juego algo que no era necesario, por lo menos a tan corto plazo. El juego podía haber continuado con
las mismas pruebas durante unos cinco años sin problema, antes de introducirle cualquier cambio. Sin
embargo ahora se dan a la tarea de presentar cada año pruebas diferentes, como suponiendo que en ello
está el atractivo del juego. Olvidando que el personaje por sí mismo es capaz de convocar a los
participantes... Creo que una modificación sería volver a las pruebas originales y agregarle
componentes adicionales, como la creación del campamento de Benavides, idea que se discutió en la
primera versión y que no se le pudo dar forma por falta de recursos. Hoy se podría hacer sin problemas
ya que recibe el aporte de los Fondos Regionales de Cultura.
¿Cómo crees que debiera presentarse la figura de Vicente Benavides a los habitantes de Lebu y
turistas que visitan la zona?
R.- Como lo que efectivamente fue: Un soldado realista transformado, después de la Batalla de Maipú,
en un montonero que se opuso tenazmente al avance de los patriotas para después formar un verdadero
ejército que, en el nombre del rey, tuvo el poder suficiente para sitiar la ciudad de Los Angeles. Desde
allí resistió a las fuerzas patriotas, hasta caer derrotado en sucesivas batallas que lo arrinconaron en las
cavernas de Lebu, desde donde arrancó en un viaje suicida por mar con destino al Perú, donde el Virrey
le había ofrecido amparo. Esa es la figura del montonero Benavides y no la parodia que se hace ahora,
mezclándolo con la figura de Jack Sparrow, personaje del cine norteamericano que nace de la fantasía 34
de su autor, pero que difícilmente se puede comparar a la ferocidad y arrojo con que actuó el personaje
histórico nacional.
Aparte de la figura ya mencionada, ¿Cree usted que se ha olvidado a otros personajes
importantes de Lebu, como los pioneros del carbón, por ejemplo?
R.- Desde luego. Hay que recordar que a mediados del siglo XVIII, era una verdadera competencia
mundial contar con yacimientos de carbón, porque ello permitía a los países poseedores del mineral,
poseer un combustible que estaba en primera línea para provocar el desarrollo industrial de los pueblos.
De tal manera, entonces que personajes como Matías Rioseco, Juan Mackay y otros que se aventuraron
por estos lugares, fueron efectivamente los padres de una industria que hizo un aporte sustantivo a
Chile en el desarrollo industrial de las postrimerías del siglo mencionado. Actividades recordatorias de
los hitos más importantes de estas proezas se echan de menos y son cada vez menos los vecinos de
Lebu que saben algo cuando se nombra a estos personajes.
Aprovechando la historia de Lebu, ¿le parece que se debería establecer un centro de
investigación y desarrollo del carbón, junto con un circuito turístico que mantuviera vigente la
memoria de los fundadores?
R.- Algo como ello y cualquiera otra iniciativa que sirva para preservar la memoria de personajes tan
ilustres de nuestra ciudad, deberían incentivarse. Ellos, como está dicho son parte importante de Lebu
y a quienes se les debe nada menos que su existencia.
Según opiniones recientes de políticos de la zona, Lebu debería ser una ciudad dormitorio,
habitada de preferencia por pensionados y jubilados, con actividad veraniega. ¿Qué comentario
le merecen estas opiniones?
R.- Me parecen lamentables y reflejan palmariamente la incapacidad para idear soluciones que saquen
adelante a la comuna. Lebu no desaparecerá ni tampoco se trasformará en una ciudad pasiva. Su gente
no lo permitirá. Hay aquí suficiente inteligencia y fuerza para dar forma a buenas ideas. La distancia y
abandono de que fue víctima durante tantos años, templó el espíritu de sus pobladores y desarrollaron
la capacidad para sobreponerse a cualquiera actividad. A comienzos del siglo XX, Lebu sufrió
repetidas crisis de la industria del carbón que provocaron el éxodo masivo de pobladores. Sin embargo
supieron sobreponerse y lentamente la gente volvió a su terruño y dio vida nuevamente a su ciudad,
con más fuerza. Lebu tiene un destino y un futuro que aún está por escribirse.35
¿Se siente conforme con el uso y divulgación que ha tenido la obra de su padre, en la provincia y
particularmente en Lebu?
R.- No mucho. Mi deseo, al igual que el de mi padre era que fuera utilizado intensivamente en las
escuelas y liceos de Lebu primero y de la provincia después. Que los niños y jóvenes aprendieran la
historia de Lebu igual como se aprende la historia de otros pueblos y lugares de la Tierra, considerando
que en ella está escrita la historia de ellos, de sus antepasados y familiares.
¿Usted cree que Lebu ha definido su destino económico y cultural para los próximos 50 años o es
algo que está pendiente?
R.- Definitivamente no. Aquí se ha experimentado mucho pero en la mayoría de los caso a espaldas del
pueblo. Lo que hay que buscar es el gran acuerdo ciudadano que comprometa a cada uno en el destino
de su ciudad, única forma de darle consistencia a cualquiera propuesta con ciertas posibilidades de
proyectarla en el futuro. Si se sigue ignorando a la gente, seguirá la búsqueda a ciegas de un desarrollo
económico que no llegará para instalarse.
Muchas gracias por tu tiempo.
Entrevista incluida en la tesis:
LA BÚSQUEDA DEL TESORO.
IDENTIDAD LEBULENSE.
Tesina presentada como requisito para aprobar
diplomado: “Patrimonio, Comunidad y Cultura Local”
KAREN G. MENA AVILÉS.
Universidad de Santiago de Chile, 2011
Facultad de Humanidades
Santiago, Chile.
2011
