JOSÈ BALMES UN PINTOR CLAVE DE LA PINTURA CHILENA

Ha muerto el pintor Josè Balmes, uno de los baluartes de la pintura chilena, tal como lo demuestra su trayectoria y aporte a la cultura nacional. La primera vez que supimos de la existencia de esta gran pintor chileno fue gracias al programa “Ojo con el arte” que conducía el pintor Nemeso Antunez allà en la decada de los 90 y que yo y mi hijo el poeta Rodrigo Verdugo veiamos todos los días sabados. Posteriormente, exactamente en 1992 mi hijo el poeta Rodrigo Verdugo Pizarro recibe su primer premio a los quince años de edad, el galardon consistía entre otras cosas en una reproducion de un retrato de Neruda realizada por Josè Balmes. Fechados estos recuerdos que tienen un caracter afectivo y que vinculan al pintor Josè Balmes con nuestras vidas, indagemos un poco en la biografia de este artista. Josè Balmes nace en Cataluña en 1927, allí le toca muy niño presenciar la guerra civil española. Su familiase embarca en el emblemático Winnipeg con rumbo a Chile, aquí desarrolla sus estudios tanto en el Liceo Barros Borgoño como en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile. En 1954 es becado por la Universidad de Chile para continuar sus estudios en Europa. La universidad de Hile tendría una larga vinculación con su vida ya que en esta última llegaría a tener el grado de decano de la facultad de artes en 1972 y también en ella conocería a su futura esposa la pintora Gracia Barrios. Al ver algunas de sus obras es muy presente el tema de su compromiso político, recordemos que Josè Balmes milito en el Partido Comunista, transformándose esto en la razón de su exilio en 1973. En 1986 regresa a Chile y continúa con sus gruesas brochas y rodillos pintando trazos de nuestra historia colectiva con un fuerte enfasis en lo social. Funda junto asu esposa la pintora Gracia Barrios y a Alberto Perez y Eduardo Bonnatti el grupo informalista “Signo” que desarrollaría varias exposiciones en Barcelona, Madrid y Paris, ciudad última donde Balmes ejerció como profesor universitario en La Universidad de Pais I Phanteòn Sorbonne. Tambien en 1986 ejercio como profesor de la escuela de arte de la Universidad Catolica. Durante el año 2000 fue nombrado director del Museo Salvador Allende, sobre esto último quisiera destacar y resaltar el hecho que durante el año 2009 en este museo se llevo a cabo la exposición internacional surrealista “El umbral secreto”, organizada por el Grupo Surrealista Derrame ( grupo al cual pertenece también mi hijo Rodrigo)y fue pues a Josè Balmes aquien le correspondió escribir en el catalogo y estar presente en la inauguración de esta muestra. Podemos decirque dos grandes exilios atraviesan su obra y obra, el exilio de su amada Cataluña y luego el exilio del país que lo acogió, transformándose en un motivo recurrente en sus obras. Jose Balmes obtuvo en vida los sgtes econocimientos: Premio de Honor en el Salón de Alumnos de la Escuela de Bellas Artes (1946), Segundo Premio Honorífico a extranjeros del Salón Oficial de Santiago (1948), Primer Premio del Salón Oficial, Museo Nacional de Bellas Artes de Santiago (1951), Premio de Honor del Salón Oficial de Santiago (1958), Premio en la II Bienal de México (1960), Mención de Honor en la II Bienal de París consagrada a artistas jóvenes (1961), Primer Premio, Mención Pintura, concurso CRAV de Valparaíso (1963), Premio Especial, concurso Esso (1964), Primer Premio, Mención Dibujo, Bienal Americana de Arte de Cali, Colombia (1971), Primer Premio de Grabado, Exposición Internacional Intergraphic de Berlín, Alemania (1977), Premio de la Crítica, Santiago (1984), Primer Premio Bienal Iberoamericana de Arte sobre papel en Buenos Aires, Argentina (1986), nombrado Profesor Emérito de la Facultad de Arquitectura y Bellas Artes de la Universidad Católica de Chile (1993), Profesor Emérito de la Universidad de Chile (1996), Orden al Mérito Docente y Cultural “Gabriela Mistral” otorgado por el Gobierno de Chile (1997), Premio Michoacán, Mención Pintura, otorgado por la Comisión Nacional de Cultura del Partido Comunista de Chile (1997), Premio Naconal de Artes, Santiago de Chile Chile (1999), Premio Altazor, Santiago de Chile (2002). Josè Balmes fallece el 28 de agosto, y sus restos descansan en el Cementerio del Totoral, muy cerca de Isla Negra donde descansa el poeta Pablo Neruda.